Williams Chechet, de Nigeriaanse kunstenaar die Afrikaanse beeldtaal mixt met westerse pop-art

FOCUS. In deze rubriek zetten we talenten uit de creatieve wereld in de spotlight. Deze week spreekt CreativeByNature de Nigeriaanse kunstenaar en illustrator Williams Chechet die openhartig vertelt over 'zijn journey' tot nu toe en welke kunstenaars hem inspireren.

Geïnspireerd door het werk van Warhol en Basquiat

Wat krijg je als je het werk van bekende pop-artkunstenaars als Roy Lichtenstein en Andy Warhol, de schilderijen van Jean-Michel Basquiat en traditionele Afrikaanse beeldtaal in de blender gooit? Het antwoord: de kleurrijke kunstwerken van de Nigeriaanse kunstenaar Williams Chechet. En dat is ook precies het soort werk dat Chechet voor ogen staat, vertelt hij telefonisch vanuit Lagos. "Ik ben enorm geïnspireerd door het werk van Basquiat en Warhol. Ik zou mijzelf ook als pop-artkunstenaar omschrijven. Het grootste deel van mijn werk draait om popcultuur vermengd met traditionele Afrikaanse beelden".

Het grootste deel van mijn werk draait om popcultuur vermengd met traditionele Afrikaanse beelden"

Waar het allemaal begon voor William...

Chechet groeit op in Noord-Nigeria. Als jonge jongen kijkt hij graag naar de albumhoezen van zijn vaders elpees: covers van James Brown, Bony M en Nigeriaanse artiesten. Daarnaast is hij fan van cartoons op televisie. Na zijn middelbareschooltijd, waarin Chechet veel tekent en meedoet aan kunstwedstrijden, begint hij aan een studie Bouwkunde. "Dat ging me niet zo goed af, waardoor ik overstapte op Industrieel Ontwerpen en weer meer ging illustreren". In die tijd maakt Chechet ook illustraties en artwork voor de Nigeriaanse rapper 'Kahli Abdu'. Via Blackberry Messenger (dat ook wel bekend stond als Ping) bereikt Chechets werk de populaire artiest 'M.I Abaga'. "Hij vroeg mij naar Lagos te komen om aan de slag te gaan voor het label waar hij getekend was, 'Chocolate City'. Daar heb ik van 2012 tot 2015 gewerkt als grafisch ontwerper".

Een aantal van Williams Chechet zijn kunstwerken (bron: Instagram Williams Chechet)

Londen, New York en Marrakech

Sinds 2015 timmert Chechet aan de weg als zelfstandig kunstenaar. Werk van zijn hand werd tentoongesteld in onder meer Londen, New York en Marrakech. In 2018 werd hij genomineerd voor de prestigieuze 'Art X Lagos' prijs. Bovendien had hij drie solotentoonstellingen, waarvan 'Heavy is the Head' eind 2022 de meest recente was.

"De invloed van muziek op mijn kunst kan niet worden overschat, het speelt een sleutelrol in mijn creatieve proces"

Nieuwe tentoonstelling

Chechet laat zich inspireren door zijn omgeving (het noorden van Nigeria komt veelvuldig terug in zijn werk), films en voornamelijk door muziek. "De invloed van muziek op mijn kunst kan niet worden overschat’, zegt Chechet. ‘Het speelt een sleutelrol in mijn creatieve proces". Momenteel werkt hij aan een nieuwe tentoonstelling die vanaf september te zien zal zijn in Kaapstad. Concrete plannen om in Europa te exposeren zijn er momenteel niet, vertelt Chechet. "Maar ik zou mijn werk daar graag laten zien en sta open voor eventuele samenwerkingen".

Het werk van Chechet is te zien op zijn Instagram en te koop op Artsy